Pembuat Keris Berbangsa Cina Tetap Mahu Teruskan Legasi

Walaupun tiada pengganti...

PONTIAN: Menyusuri deretan kedai di Bandar Permas, Kukup, di Johor terletak sebuah kedai bernama Chop Seng Lee dengan papan tanda zaman dahulu masih tergantung atas pintu masuk utama, berhuruf besar serta tulisan Cina.

Kedai sederhana itu dikendalikan Lai Kah Foh, 72 tahun, seorang tukang besi generasi kedua, yang menjual senjata tajam seperti parang, parang, sabit dan keris popular.

Agak sukar untuk mencari individu berbangsa Cina di negara ini yang menerima tempahan keris, yang kini seolah-olah telah hilang ditelan zaman.

Tonton video di sini.

Lelaki warga emas Cina itu agak kekok ketika menerima kedatangan FMT ke bengkelnya yang turut mempamerkan pelbagai keris, senjata ikonik yang sinonim dengan budaya dan identiti Melayu.

Lai memberitahu FMT, dia mempelajari seni kraf itu ketika berusia 12 tahun menerusi bapanya yang juga tukang besi yang berhijrah dari China dan membuka kedai di Kukup.

“Ketika di bangku sekolah, saya terus belajar membuat kraf daripada ayah. Selain keris, saya membuat parang, bilah lain dan sebagainya walaupun sekarang saya lebih banyak membuat keris.

“Tempahan ramai pelanggan memiliki kehendak berlainan. Di sini kebanyakan aktiviti pertanian, jadi mereka tempah pisau menoreh getah, tajak, pisau rewang termasuk keris.

“Tetapi ramai yang meminati keris, zaman sekarang saya buat keris sahaja,” katanya.

Lai atau lebih dikenali sebagai Ah Lai dalam kalangan penduduk di pekan itu berkata, di China terdapat juga tukang yang membuat keris tetapi bentuknya lain daripada di Malaysia.

Ada kalanya, dia tidak dapat melakukannya seperti proses membuat keris, termasuk mengelakkan daripada menjemur kayu di bawah cahaya matahari.

Sebaliknya, Lai menyalai kayu untuk mengeringkannya yang akan mengambil masa sekurang-kurangnya tiga bulan.

“Apabila kayu kering, maka kita akan mendapat corak cukup cantik. Kita sentiasa menggunakan kayu yang berkualiti. Kita tidak mahu menggunakan kayu yang mudah pecah.”

Pelanggannya datang dari seluruh Johor, malah ada yang sampai ke Batu Pahat. Lai berkata, satu keris boleh mencecah harga sehingga RM1,200 dan bergantung kepada permintaan pelanggan.

Kira-kira 60 tahun selepas mengasah kemahirannya, aktiviti itu masih beroperasi di bengkelnya, walaupun tidak sama dengan tempat kerja bapanya. Tetapi tidak seperti bapanya, Lai tidak mempunyai seseorang untuk menurunkan kemahiran kraf yang ada padanya.

“Saya ada tiga orang anak, jadi dikira tiada pewaris kerana semua anak masing-masing saya ada kerja.”

Namun begitu, Lai berusaha mencari individu berminat untuk belajar ilmu kraf termasuk mengambil pelajar atau anak saudaranya.

“Bekerja sebagai tukang besi bukan mudah, tetapi pekerjaan ini sangat penting. Ini kerana selain keris, parang dan pisau akan terus digunakan dalam kehidupan seharian. Jadi tukang besi boleh hidup lama, sekarang kita boleh buat, kita buat.

“Selagi saya boleh melakukan ini, saya akan teruskan. Tetapi saya juga mencari sesiapa yang berminat termasuk mengambil pelajar atau anak saudara.

“Yang penting dia mesti bersungguh-sungguh bekerja keras dan ada keyakinan. Itu penting, kalau tiada keyakinan diri sendiri, payah hendak dapat (ilmu), benda ini kerja rumit, ini kraftangan.” - freemalaysiatoday.com